Do jednych z elementarnych przyczyn rozpoczęcia wewnętrznego konfliktu zbrojnego na terenie USA z pewnością było niewolnictwo. Gospodarka w stanach południowych oparta była na pracy przymusowej i dzięki niej mogła sprawnie funkcjonować. Do najważniejszych aspektów zaliczana była uprawa bawełny, na której dobrobyt swój i państwa mnożyli plantatorzy. Bez wręcz darmowej i niewolniczej siły robotników bawełna z terenu stanów południowych znacznie musiałaby podrożeć. Pomimo tego, że niewolnictwo na terenach północnych było już zabronionym, to cały czas mały odsetek mieszkańców tejże właśnie części kraju sprzeciwiał się temu stanowczo. Na krótko przed rozpoczęciem konfliktu miejsce miała bardzo zacięta debata pomiędzy obiema stronami, czy należy ze zwolnić na niewolnictwo w nowych stanach i terytoriach, które zdobyte zostały w czasie trwania krótkiej wojny z Meksykiem, stany te to Kalifornia, teksas oraz Utah. Przeciwnicy niewolnictwa obawiali się bowiem jego ciągłej ekspansji na nowe tereny i jednocześnie tego, że praca najemna będzie musiała cały czas konkurować z o wiele tańszym niewolnictwem. Rozwiązaniem tego problemu miał być kompromis Missourski, polegał on na tym, że do unii włączone zostało Maine jako stan bez niewolników i Missouri jako jeden ze stanów niewolniczych, gdzie jednocześnie miała zostać zachowana równowaga pomiędzy stanami, w których niewolnictwa nie było i stanami niewolniczymi.